八极拳由来已久，古代史料偶有记载，但略都有不完整，有不同的地方上叫法也略有不同，在四川一般叫着巴子拳，以刚猛为主，“八极”意为发劲可达四面八方极远之处。其动作朴实简洁，刚猛脆烈，多震脚发劲动作。八极拳闻名于其刚猛暴烈的拳风，同时也闻名于其进身靠打的招式。绝招“铁山靠”便是其中翘楚。八极拳鼎盛时期在清朝末年和民国年间大放异彩，民间流传很多八极拳人物故事，此外，八极拳是非常讲求实战、打练结合的拳种之一，猛起硬落、硬开对方之门，连连进发是八极拳技击中的最大特色。

    「八极拳」一名，不知始自何人。此拳初因握拳成把，而不紧攒，状如乡间农具耙子之型，遂名「耙子拳」。

     明、戚继光《纪效新书》：「……古今拳家……与巴子拳棍，皆今之有名者」……

     所述「巴子拳棍」，「巴子拳」即是「耙子拳」。而本门之八尺棍法，活把穿梭，与众不同，名「耙子棍」，即此所谓之「巴子棍」。

     其后当系门中擅文之士，感于「耙子」之名，太嫌粗俗，乃改称「八极」，较为文雅。推其时间，约在清初。

     盖北方少入声，故读「耙子」、「八极」之音近似。易其字而不改其音，加以拳术家十九不文；兹既不拗其口舌，又复不改其故音，则虽易其文字，彼亦不知计较。

     因此，逮于清末，「八极」之名，渐已通行。除本门发源地──河北省、沧县、东南乡一带而外，鲜有人知「耙子拳」之土名矣。

     至于为何择取「八极」二字？除音近之外，是否尚有特别意义？已因全无记录，而难可知。勉强推究，可作三解；当初择字易名时之命意，或不出于此乎？

     北方称武术曰「把式」，亦作「八式」。学武之人，便叫「八（把）式匠」，「练八（把）式的」。

     是故命名「八极」，即是勉励门中弟子，努力用功，将本门「八」式（武术）练至武术之「极」点之意。是为一解。

     又因本门训练，讲求「头、肩、肘、手、尾、胯、膝、足」八字，亦即人体之八部位，以提醒学习者注意。

     因之，「八极」二字，亦可解作：时时提撕警惕，要求将此「八」个部位，精求熟练，达到「极」点之意。是为二解。

     汉、刘安《淮南子》：「九州岛之外有八寅。八寅之外有八纮，八纮之外有八极」。是故，八极又系八方极远之地之称。

     而本门所练之劲，曰「十字劲」。亦即是向四面「八方」，尽量向外撑、向外发，期其达于「极」度。则又与八方极远之意，不谋而合。是为三解。

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